Tom Morello

Thomas Baptist Morello (nascido em 30 de maio de 1964) é um guitarrista, compositor e ativista político norte-americano. É mais conhecido como co-fundador e guitarrista do Rage Against the Machine e do Audioslave, além de membro do supergrupo Prophets of Rage. Também lança material solo, notadamente como o projeto de folk de protesto acústico the Nightwatchman e, sob seu próprio nome, a série de álbuns colaborativos Atlas Underground. Morello ganhou dois Grammy Awards e foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 2023 como membro do Rage Against the Machine.^[1]

Morello cresceu em Libertyville, Illinois, e se formou na Universidade Harvard em 1986 com graduação em ciências sociais. É reconhecido por um estilo de guitarra que se inspira no turntablismo e na música eletrônica, produzindo sons que evocam arranhados de vinil, sirenes e ruídos mecânicos sem o uso de samples ou sintetizadores.^[2][3]

Infância e formação

Morello nasceu no Harlem, em Nova York.^[4] Seu pai, Ngethe Njoroge, foi um rebelde Mau Mau no Quênia e posteriormente tornou-se o primeiro embaixador queniano nas Nações Unidas.^[5] Após a separação dos pais, Morello foi criado pela mãe, Mary Morello, professora de história no ensino médio, em Libertyville, Illinois.^[6] Ele se descreve como tendo sido o único garoto negro em uma cidade predominantemente branca.^[6] Mary Morello fundou posteriormente a organização Parents for Rock and Rap, voltada ao combate à censura musical, em resposta à campanha liderada por Tipper Gore pela inclusão de advertências nos discos nos anos 1990.^[5]

Morello ingressou na Universidade Harvard, onde se concentrou em ciências sociais e morou no Currier House. Segundo seu colega de quarto Ethan C. Anderson, ele praticava guitarra sem amplificação entre meia-noite e 3h da manhã, pelo menos seis noites por semana, acumulando cerca de vinte horas de prática semanal.^[5] Tocou em diversas bandas durante a graduação: The Zoo (primeiro ano), The Deviates (segundo ano), Joey Thunder and the Electrical Storm (terceiro ano) e Bored of Education (último ano).^[5] Ainda em Harvard, construiu uma favela improvisada no pátio de sua faculdade para protestar contra o apartheid.^[6] Formou-se em 1986.

Início de carreira em Los Angeles

Após a formatura, Morello se mudou para Los Angeles. Seu primeiro emprego foi como secretário de agenda do senador democrata Alan Cranston.^[6] Também trabalhou brevemente como stripper em festas de despedida de solteira para se sustentar.^[5] Mais tarde, refletiu que a experiência no escritório de Cranston lhe deu uma visão privilegiada da classe política: "Pude ver a aristocracia abastada que está levando o planeta ao abismo e que não se sente responsável perante a grande maioria das pessoas."^[6]

No final dos anos 1980, Morello se juntou à banda de metal de Los Angeles Lock Up, que assinou com a Geffen Records e lançou um único álbum, Something Bitchin' This Way Comes (1989). Com o fracasso comercial do disco, a banda se desfez.^[7] Durante o ensino médio em Libertyville, Morello também tocou em uma banda chamada Electric Sheep ao lado de um jovem Adam Jones, que viria a se tornar guitarrista do Tool.^[8]

Por volta de 1987, Morello encomendou uma guitarra personalizada à Performance Guitar USA, loja de Los Angeles cujo dono, Kenny Sugai, havia anteriormente construído instrumentos para Frank Zappa e Steve Vai. A guitarra era baseada nas especificações de uma Fender Stratocaster, mas Morello ficou insatisfeito com o resultado e passou os dois anos seguintes trocando quase todos os componentes. Ao final do processo, o único elemento original que restou foi o corpo de madeira.^[8] Ele batizou a guitarra de "Arm the Homeless" ("Arme os Sem-Teto"). Morello descreveu esse processo de reconstrução como o momento em que aceitou seu próprio som em vez de tentar reproduzir outros músicos: "Eu tentava soar como Randy Rhoads ou Nuno Bettencourt, e simplesmente não conseguia. Então decidi pegar o som que esse instrumento faz e criar com ele."^[8]

Rage Against the Machine

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Morello co-fundou o Rage Against the Machine em Los Angeles, em 1991, com o vocalista Zack de la Rocha, o baixista Tim Commerford e o baterista Brad Wilk.^[1] A banda lançou quatro álbuns de estúdio entre 1992 e 2000 e vendeu mais de 16 milhões de discos.^[6] O grupo se desfez em outubro de 2000, reuniu-se novamente em 2007 e em 2022, antes de Wilk anunciar em janeiro de 2024 que a banda não voltaria a se apresentar.^[1]

Uma regra definidora da identidade da banda era a proibição de samples, teclados ou sintetizadores — todos os sons eram produzidos por guitarra, baixo, bateria e voz.^[2] Morello descreve seu papel no RATM como "ser o DJ da banda", desenvolvendo técnicas que produziam sons evocando arranhados de vinil, sirenes, helicópteros e cortadores de grama.^[2] Seu arsenal incluía um whammy pedal, um kill switch embutido na guitarra e técnicas rápidas de alternância entre captadores.^[3] Ele cita o Run-DMC e o coletivo de produção Bomb Squad do Public Enemy como influências mais formativas para seu estilo de tocar do que guitarristas convencionais do rock.^[2]

Audioslave e Prophets of Rage

Após o primeiro término do RATM em 2000, Morello, Commerford e Wilk formaram o Audioslave com o vocalista do Soundgarden, Chris Cornell. O grupo lançou três álbuns entre os dez mais vendidos entre 2002 e 2006.^[7] Cornell morreu em maio de 2017; Morello descreveu a perda como "particularmente difícil" e disse que a banda o homenageia todas as noites no palco.^[2]

Em 2016, Morello, Commerford e Wilk formaram o supergrupo Prophets of Rage com Chuck D e DJ Lord do Public Enemy e B-Real do Cypress Hill. A banda lançou um álbum homônimo em 2017 e se desfez em 2019.^[7]

Estilo de guitarra e equipamento

Morello é reconhecido por uma técnica de guitarra altamente individual, desenvolvida a partir de referências fora da tradição convencional do rock. Após milhares de horas de prática em estilos tradicionais, ele encontrou sua própria voz ao tratar a guitarra como um DJ trata os toca-discos, produzindo sons associados à música eletrônica e ao hip-hop.^[2] Seu estilo foi descrito como capaz de evocar "bombas caindo, sirenes de polícia, arranhados" por meio de pedais e técnica física, sem samples ou sintetizadores.^[6]

A guitarra principal de Morello ao longo de sua carreira é o instrumento personalizado "Arm the Homeless", cujo corpo de madeira data de cerca de 1987. Ele a descreve como "uma colaboradora muito querida."^[8] Morello acredita que a guitarra elétrica tem um futuro além do passado: "Acredito firmemente que a guitarra elétrica é o maior instrumento inventado pela humanidade e ela tem um futuro, não apenas um passado."^[9]

Colaboração com Bruce Springsteen

Morello tocou pela primeira vez com Bruce Springsteen em 2008, em Anaheim, após um encontro casual em um estúdio. Em 2013, Springsteen o convidou para se juntar à E Street Band em uma turnê pela Austrália, substituindo Steve Van Zandt. As contribuições de Morello impressionaram Springsteen a ponto de ele tocar guitarra em oito das doze faixas do álbum High Hopes (2014), além de dividir os vocais principais em uma nova versão de "The Ghost of Tom Joad".^[10]

Morello atribui ao álbum acústico The Ghost of Tom Joad (1995) de Springsteen e à sua respectiva turnê a inspiração para sua própria carreira solo no folk: "Parecia tão pesado quanto qualquer show de metal que eu tinha assistido. Era uma espécie de estrela do norte."^[10] A canção "If I Should Fall Behind", de Springsteen, foi tocada no casamento de Morello.^[9]

Carreira solo

Morello lançou material solo sob duas identidades. Como the Nightwatchman, apresenta folk acústico de protesto, com os álbuns One Man Revolution (2007), The Fabled City (2008), Union Town (2011) e World Wide Rebel Songs (2011).^[7]

Sob seu próprio nome, lançou The Atlas Underground (2018), álbum com uma ampla gama de colaboradores, incluindo Big Boi, Killer Mike, RZA, GZA e Steve Aoki, concebido como uma forma de inserir a guitarra elétrica em contextos de música eletrônica.^[2]

Durante a pandemia de COVID-19, Morello ficou sem tocar por quatro meses — a primeira interrupção prolongada de sua carreira desde os 17 anos.^[4] Retomou as atividades gravando guitarra diretamente no aplicativo de notas de voz de seu celular, inspirado por ter lido que Kanye West havia gravado vocais da mesma forma, e começou a enviar faixas a colaboradores ao redor do mundo.^[9] O resultado foi The Atlas Underground Fire (outubro de 2021), com contribuições de Bruce Springsteen, Eddie Vedder, Chris Stapleton, Damian Marley, Bring Me the Horizon, Greta Thunberg e a DJ palestina Sama' Abdulhadi.^[4] Um álbum complementar, The Atlas Underground Flood, foi lançado semanas depois.^[7]

O primeiro single de Fire foi uma versão de "Highway to Hell" do AC/DC, cuja origem remonta a um show em Melbourne em 2014: durante a turnê com a E Street Band, Morello, Springsteen e um Eddie Vedder de visita tocaram a música juntos diante de um público de 80.000 pessoas.^[9]

Outras obras criativas

Em 2011, Morello criou a série de quadrinhos Orchid pela Dark Horse Comics, com arte de Scott Hepburn. A série se passa em um futuro distópico em que a elevação dos oceanos destruiu os códigos genéticos, e acompanha uma jovem que descobre ser mais do que o papel que a sociedade lhe impôs.^[11]

Ativismo político

O engajamento político é central na identidade pública de Morello ao longo de toda a sua carreira. Ele foi preso por desobediência civil e se apresentou em shows de protesto fora tanto das convenções nacionais republicana quanto democrata.^[5] Em 2012, tocou com o RATM no protesto do Occupy Wall Street.^[6]

Morello co-fundou o Axis of Justice com Serj Tankian do System of a Down, uma organização que conecta músicos a causas políticas progressistas.

Ele descreve sua visão de música e ativismo como inseparáveis: "É minha responsabilidade entrelaçar minhas convicções à minha vocação. E a forma como me conecto com as pessoas é através da guitarra elétrica."^[2]

Em janeiro de 2026, Morello organizou o show beneficente "Defend Minnesota!" com o Rise Against em Minneapolis, em prol das famílias de pessoas mortas pelo ICE.^[12]

Legado

Morello foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em novembro de 2023 como membro do Rage Against the Machine. Foi o único integrante da banda presente na cerimônia, realizada no Barclays Center, no Brooklyn. Em seu discurso de aceitação, declarou: "O trabalho que nos propusemos a fazer não acabou. Agora são vocês os que devem dar testemunho."^[13]

Morello figura na lista dos 250 Maiores Guitarristas de Todos os Tempos da Rolling Stone (2023).^[7] Ele foi imortalizado como um personagem-chefe jogável em Guitar Hero III: Legends of Rock.^[5]